As 3 pragas da vide que ameazaron aos viñedos europeos no XIX

Oídio, mildiu e filoxera foron tres pragas da vide que devastaron os viñedos europeos no S. XIX ata que a ciencia axudou a controlalas

O século XIX foi moi convulso en Europa. A revolución industrial, o liberalismo ou a consolidación da burguesía como clase dirixente foron algúns dos procesos que transformaron o continente de arriba abaixo. En España, o século comezou coa invasión francesa e a Guerra de Independencia e terminou co desastre do 98 e a perda das colonias de ultramar. Entremedias, as guerras carlistas, os pronunciamentos militares, unha breve república e tres infestas da vide que puxeron en xaque aos viñedos de toda Europa.

Desde que en 1492 Cristóbal Colón chegase a América, o continente que está alén do Atlántico proveunos de bens preciosos como o ouro, de produtos que revolucionaron a nosa gastronomía como o cacao e de bens que se converteron en alimentos básicos do noso día a día como a pataca.

Con todo, ao longo do S. XIX, chegaron desde América tres infestas da vide que arrasaron aos viñedos, provocaron a desaparición de especies autóctonas, xeraron pobreza e frearon a creación dunha industria vitícola en rexións como as Rías Baixas. Estamos a falar das enfermidades criptogámicas oídio e mildiu e do insecto da filoxera.

Acompáñanos nunha viaxe a través da maior crise vitícola da historia, provocada por tres infestas da vide concatenadas que non deron descanso aos viticultores europeos e que chegaron a ameazar a supervivencia dunha variedade milenaria como o albariño.

A peste negra dos viñedos

para mediados do S. XIV, Europa sufriu unha epidemia sen precedentes provocada pola irrupción da peste negra ou peste bubónica. O seu nivel de virulencia e propagación provocaron niveis de mortalidade nunca vistas. De feito, estímase que a poboación da península ibérica descendeu dos 6 millóns de persoas ata menos de 3 millóns.

Salvando as enormes distancias, podemos trazar unha analogía entre a peste negra e as tres pragas da vide que arrasaron os viñedos europeos desde mediados do S. XIX ata o primeiro terzo do S. XX, cando a filoxera foi erradicada das parcelas. Por que?

Devastaron miles de hectáreas de viñedos por toda Europa. Desde Inglaterra, onde se descubriu a enfermidade do oídio, ata Francia, a gran potencia vinícola da época que sufriu a morte das súas vetustos viñedos e tivo, mesmo, que exportar viño procedente doutros países.

Tras finalizar a crise, o cultivo da vide e a elaboración de viños non só recuperáronse, senón que experimentaron un crecemento exponencial, ata converterse nunha industria que emprega a miles de persoas e xera cuantiosos beneficios para as adegas e as comunidades locais das rexións vitícolas. Así, como sucedeu coa peste negra, os produtores de viños foron capaces de sobrepoñerse e saír reforzados, do mesmo xeito que sucedeu coas nacións europeas tras a peste negra, que incorporaron medidas de hixiene básica e sanitarias para afrontar as seguintes pandemias.

O oídio. Un po tan branco como destrutivo

Cal foi a primeira das pragas da vide que arrasaron Europa a mediados do XIX? O oídio.

Esta enfermidade, procedente de América do Norte e cuxo nome científico é oidium tuckerii, en honra ao xardineiro que a descubriu, foi detectada, por primeira vez, en Londres en 1845.

Seis anos despois, o oídio xa se propagou aos principais nodos vitícolas de Europa: Bordeus, O Porto, Valencia, Rheinfalz… A partir de aí, resultou imposible frear a súa expansión polas rexións vitícolas de todo o continente.

En que consiste o oídio? Esta enfermidade fúngica ataca a elementos crave das vides como as follas, os brotes e, mesmo, os acios.

O fungo faise visible a través de manchas brancas presentes, sobre todo, nos brotes e as follas novos. Por iso é polo que, por exemplo, no mosteiro de Oia, situado na zona do albariño, describisen á praga como «unha especie de fume azogado que causou a perda total da colleita». Debaixo dese fume po, é posible constatar síntomas de necrosis, o que provoca que as uvas non crezan e, por tanto, pérdase a colleita, como aseveraron os monxes de Oia.

O oídio desenvólvese, sobre todo, en zonas con pouca luz solar, altas temperaturas e niveis de humidade moi elevados.

Para que nos fagamos unha idea do impacto do oídium na produción de viño en Europa, podemos destacar dous datos. Francia producía 45 millóns de hectolitros de viño en 1850. Só catro anos despois, a colleita reduciuse a tan só 11 millóns de hectolitros.

No que respecta a España, as rexións vitícolas que se viron máis afectadas pola primeira das pragas da vide foron as litorais: Cataluña, Valencia e Galicia. Por que? A proximidade do mar eleva a humidade.

O mildiu. Manchas de aceite que atacan ás cepas

A diferenza das outras dúas pragas da vide, o primeiro lugar onde se detectou este fungo en Europa non foi en Inglaterra, senón en Francia. Mentres que, do mesmo xeito que o oídio, trátase dunha enfermidade criptogámica que se manifesta despois de que se produciron temperaturas altas e unha elevada humidade.

Por que chegou o mildiu a Europa? Este patógeno estaba presente nas vides que se trouxeron de América do Norte para enxertar coas vides europeas e erradicar a última das pragas da vide que arrasaron ao continente durante o século das luces: a filoxera.

De tal maneira que cando falamos das pragas da vide non debemos sinalar, só, que se produciron de maneira concatenada, senón que estiveron interconectadas entre si, como consecuencia da desesperada loita por achar solucións ás crises vitícolas.

Como se detecta o mildiu nas vides? Comezan a aparecer manchas de aceite de cor amarela na cara das follas, mentres que no reverso pódese observar mofo branco. Se non se actúa para frear o mildiu, o fungo expándese por todos os órganos verdes das vides, causando danos nos brotes e, mesmo, na floración e nos acios.

A día de hoxe, o mildiu segue sendo unha ameaza para os viñedos. Por iso é polo que os viticultores leven a cabo labores de prevención e presten especial atención ás vides para detectar calquera síntoma de mildiu e combatelo de maneira inmediata.

A filoxera. Cando as pragas da vide volvéronse bíblicas

Segundo o Antigo Testamento, Deus castigou a Exipto por non liberar ao pobo hebreo lanzándolle 10 pragas. Varias delas tiñan como protagonistas a insectos (mosquitos, moscas, lagostas, saltamontes…). Por iso é polo que a terceira das pragas da vide que azoutaron a Europa no XIX tivese connotacións bíblicas. A diferenza das outras dúas pragas da vide, nesta o protagonista non era un fungo, senón un insecto.

O insecto da filoxera, de orixe americana, detectouse, por primeira vez en Europa, en Inglaterra, no ano 1863, do mesmo xeito que sucedera co oídio. Chegou ata continente presente en viníferas que se importaban desde América pola súa resistencia #ante o oídio.

A filoxera trátase dun pulgón que se alimenta do zume presente nas raíces das vides, o que implica que estas non poidan desenvolverse e, ademais, a súa acción favorece a aparición de fungos e a podremia das plantas.

A súa proliferación polos viñedos franceses inmediata e devastadora, pero terminou por estenderse tarde ou cedo a todo o continente. Desde Alemaña en 1875 ata España en 1875. De feito, a comezos de 1900 cando xa se podía controlar a praga e poñíase en marcha a reconstrución de viñedos, constatouse que, tras a crise vitícola, a superficie dedicada ao cultivo da vide no noso país reduciuse á metade.

Como sobreviviron os viñedos ás pragas da vide?

O impacto das pragas da vide chegou máis aló dos viñedos e fíxose notar no día a día do conxunto da sociedade. Por iso, os viticultores e os estados emprenderon unha carreira acelerada para atopar solucións ás tres infestas da vide. De feito, o goberno francés ofreceu ata 300.000 francos á persoa que atopase a maneira de acabar coa filoxera.

En que consistiron estas solucións?

• Oídio. Para combater o oídio empezouse a usar xofre, ao descubrir en Inglaterra que era unha medida moi eficaz. Así mesmo, ademais de aplicar xofre de forma preventiva, realízanse actividades esenciais de coidado dos viñedos como a poda en verde ou a esfolla para facilitar unha ventilación óptima.
• Mildiu. A loita contra o mildiu requiriu o deseño de fitosanitarios capaces de vencer ao fungo. Hoxe en día, empréganse tanto fitosanitarios preventivos como elaboracións que serven para impedir que se formen esporas que poidan contaminar ao conxunto da vide.
• Filoxera. No caso da filoxera, optouse por realizar enxertos das cepas europeas en portainjertos orixinarios de América. Por que? Estas vides xa se adaptaron á acción dos insectos, de tal maneira que eran resistentes aos seus ataques. Nas Rías Baixas empregáronse, sobre todo, viníferas dos xéneros Riparia e Rupestris.

Como afectaron estas pragas da vide a Galicia e as Rías Baixas?

Debemos ter en conta que as pragas da vide non tiveron o mesmo impacto en todas as rexións vitícolas europeas. De feito, en Galicia, algunhas comarcas como Monterrei ou Valdeorras víronse máis afectadas que as Rías Baixas.

Cales foron as consecuencias de cada unha das pragas da vide que trastornaron a vida nos viñedos galegos?

Oídio

Os efectos da praga de oídio foron devastadores en Galicia. Posto que esta enfermidade fúngica viuse favorecida polo clima galego: elevada humidade e temperaturas que oscilan entre suaves e elevadas.

A súa chegada a Galicia produciuse por contaxio dos viñedos portugueses, que se infectaron antes, e en 1953 xa era unha enfermidade xeneralizada en todas as zonas vitícolas, incluídas as Rías Baixas. Ata 1960, a praga resultou incontrolable, diezmando as colleitas e reducindo os ingresos dos viticultores. De tal maneira que os agricultores carecían dos recursos suficientes para empregar os tratamentos de xofre.

Dentro deste gravísimo escenario, as Rías Baixas non foron a rexión peor parada, senón que outras comarcas vitícolas como o Ribeiro ou Valdeorras sufriron maiores perdas. Ademais, as viñas cultivadas no norte de Galicia practicamente desapareceron.

A primeira das pragas da vide uniuse a outros factores como as malas colleitas de cereais e a explosión demográfica para provocar unha crise económica e social de enorme envergadura en Galicia. Como consecuencia diso, desde mediados do XIX produciuse unha emigración masiva de galegos cara a América.

O que comezou sendo unha praga que viaxou a través do océano, transformouse en incontables barcos repletos de galegos que ían buscar unha vida mellor ao Novo Mundo.

Mildiu

Das tres infestas da vide que estamos a analizar, a do mildiu foi a que chegou máis tarde a Galicia, en 1885, apenas tres anos despois de que chegase a filoxera. Os seus efectos nas zonas vitícolas galegas foron menos devastadores que os que xeraron as outras pragas da vide. En gran medida porque se aplicou de maneira razoablemente rápida o caldo bordelés, a diferenza do que sucedera cos tratamentos de xofre contra o oídio.

No que respecta a as Rías Baixas, é importante sinalar que, aínda que todas as variedades son susceptibles de ser atacadas polo mildiu, o albariño é unha das variedades máis sensibles á acción do fungo. Por iso é polo que os viticultores e adegas desta denominación realicen traballos continuos de prevención do mildiu.

Filoxera

Do mesmo xeito que as outras dúas pragas da vide de orixe decimonónico, a filoxera provocou estragos nos viñedos galegos.

De feito, estímase que as parcelas destinadas ao cultivo da vide diminuíron desde as 31.000 hectáreas que había cando irrompeu a praga, ata menos de 22.000 a comezos do S. XX.

A orixe da praga en Galicia produciuse na comarca de Monterrei en 1882 e expandiuse ao resto do territorio, aínda que foi devastadora nesta comarca, en Valdeorras e na Ribeira Sacra. A súa expansión freouse ao chegar ao Ribeiro, porque os seus chans arenosos impiden que os insectos da filoxera cheguen ás raíces das vides.

Máis aló da morte de plantas e as perdas económicas, a gran consecuencia da filoxera foi a desaparición de variedades autóctonas como a albarello e o retroceso doutras variedades, entre as que se atopa o albariño.

Os viñedos afectados pola filoxera foron reconstruídos utilizando portainjertos americanos. Con todo, moitos viticultores aproveitaron para introducir variedades que non eran autóctonas porque ofrecían unha maior produtividade, como a garnacha ou o tempranillo.

De tal maneira que a terceira das pragas da vide supuxo unha transformación dos viñedos galegos, reducindo a presenza das viníferas autóctonas como o albariño, o godello a treixadura. Este proceso tardaría décadas en reverterse. Con todo, hoxe en día, nas Rías Baixas o albariño é monocultivo e noutras denominacións de orixe, como o Ribeiro ou Monterrei, o godello e a treixadura volven ser predominantes.

Ciencia e industrialización, os efectos positivos da crise vitícola

Como sucedeu de maneira recorrente ao longo da Historia, a loita exitosa contra as pragas da vide serviu como dinamizadora de avances científicos como o desenvolvemento de fitosanitarios, o perfeccionamento de técnicas como os enxertos e unha xestión intelixente e continua dos viñedos para evitar a aparición de pragas da vide ou, polo menos, detectalas de maneira temperá.

Así, a milenaria arte do cultivo da vide puido encarar o S. XX con máis medios, coñecementos e ferramentas. Os principais descubrimentos tecnolóxicos fóronse incorporando paulatinamente ao coidado das vides. De feito, hoxe en día, nos viñedos empréganse dispositivos dixitais para controlar aspectos esenciais como a temperatura ou a humidade e actuar de forma eficaz para evitar calquera incidencia que poida afectar á saúde das vides e a calidade das colleitas.

A chegada da ciencia e a tecnoloxía ao sector vitícola ha propiciado que desde principios do S. XX o sector situouse á vangarda no campo da innovación. Ademais, profesionalizouse, grazas á posta en marcha de adegas especializadas no cultivo de vides autóctonas e na elaboración de viños de calidade.

Milenios despois de que o ser humano descubrise que podía vinificar o mosto das uvas, os viños convertéronse en bebidas de capital importancia en todo o mundo e en elementos dinamizadores de rexións enteiras.

Se hai 150 anos custaba que o xofre chegase aos viñedos das Rías Baixas, hoxe en día é posible tomarse unha copa de albariño en Sídney. Un viticultor que loitou contra as pragas da vide durante a segunda metade do S. XIX quedaría asombrado coa transformación radical dun sector vitícola capaz de importar viños a todo o mundo.

Pazo Baión, unha explotación vitícola que seguiu latexando tras as pragas da vide

Escondida en pleno corazón das Rías Baixas, a escasos quilómetros da ría de Arousa, a propiedade de Pazo Baión asistiu á crise provocada polas tres infestas da vide procedentes de América.

Por iso é polo que Pazo Baión non destaque só pola calidade dos únicos albariños de pago, o seu valioso patrimonio arquitectónico ou as súas sublimes paisaxes naturais. Un dos seus atractivos máis importantes é a súa historia e o seu legado.

Ao longo de cinco séculos, esta propiedade sobreviviu a toda clase de crise. E o seu principal constante foron o cultivo das vides e a elaboración de viños. Tamén durante a crise vitícola do XIX.

De feito, Pazo Baión é un escenario privilexiado para comprender os efectos das pragas da vide sobre o territorio e as persoas que o habitaban. Por que?

Como sinalamos antes, as pragas da vide convertéronse nun factor que potenciou unha crise económica que desencadeou a emigración masiva de centos de miles de galegos. Pois ben, un deses emigrantes, Adolfo Fojo, terminaría regresando a Galicia na década dos 10 do S.XX para comprar a propiedade de Pazo Baión e continuar elaborando viños. Todo iso, grazas ao diñeiro obtido en Arxentina.

Nos últimos 100 anos, esta leira cambiou de forma radical, sen renunciar nunca ás súas esencias.

Hoxe en día, Pazo Baión conta cun equipo de viticultura cunha gran experiencia e amplos coñecementos na loita contra as pragas da vide como o mildiu. Cada parcela cóidase de maneira exhaustiva e personalizada para evitar que ningunha enfermidade poida afectar as vides e á colleita. Por iso, acollemos de maneira continua a estudantes e profesionais que desexan coñecer unha viticultura de precisión e artesanal que combina os saberes tradicionais cos avances científicos e as técnicas máis innovadoras.

En definitiva, Pazo Baión é o lugar ideal para mercar viño albariño, pero tamén para entender que a historia é cíclica e que as relacións entre Europa e América son tan complexas e fascinantes como os mellores viños.