A uva albariño en 10 claves

A variedade de uva albariño cultívase nas Rías Baixas desde fai miles de anos para elaborar viños froiteiros que destacan polo seu frescor

«O albariño non se bebe para esquecer, senón para lembrar». Ou iso cría Álvaro Cunqueiro, un dos grandes novelistas galegos do S.XX e un amante dos viños elaborados coa variedade de uva albariño. Este gran escritor galego foi un extraordinario embaixador da uva albariño antes de que se convertese nunha variedade aplaudida e valorada no mundo enteiro.

Cunqueiro quedaría perplexo ao comprobar que, hoxe en día, é posible beber un Rías Baixas elaborado única e exclusivamente con uva albariño en calquera parte do mundo, desde Tokio ata Los Ángeles.

Quizais, gustaríalle menos comprobar que as súas teorías mitológicas sobre a orixe da uva albariño foron desmentidas polas investigacións científicas.

Sexa como for, resulta innegable que as últimas décadas supuxeron unha auténtica revolución no cultivo dunha variedade de uva con miles de anos ás súas costas.

Por iso, a continuación imos facer un percorrido pola historia, características e futuro da uva albariño.

Mitos e lendas sobre a súa orixe

Poucas cousas gústannos máis aos seres humanos que inventarnos historias e transmitilas de xeración en xeración. Grazas a iso, os grandes relatos mitológicos da Grecia clásica puideron chegar aos nosos días. A uva albariño non se escapou desta pulsión humana. De feito, ao longo dos anos construíronse varias historias ao redor da súa orixe.

A máis famosa de todas elas sostén que a uva albariño chegou a Galicia no S. XII procedente das beiras do Rhin. O seu portador foi un monxe da Orde de Cluny que levou a cepa de albariño ata o mosteiro de Armenteira, onde de procedeu a plantar as primeiras vides de uva albariño.

O propio Álvaro Cunqueiro relatou unha historia similar, con todo, o autor defendía que a orixe da uva albariño non había que buscalo na Orde de Cluny, senón na Orde do Císter. As teorías monacales víronse alimentadas, en gran medida, pola explosión do Camiño de Santiago como roteiro comercial e a importancia dos monxes na súa protección e explotación.

Pero non só os monxes foron protagonistas dos mitos sobre o albariño. Outra das lendas sobre a uva albariño sostiña que a súa chegada ás Rías Baixas produciuse un século antes, da man de Raimundo de Borgoña, consorte de Pega de Castela e que viaxaba habitualmente a Caldas de Reis polas súas augas termais.

Durante anos, tamén se situou a orixe da uva albariño en Grecia, desde onde a traerían a Galicia navegantes ingleses, ou mesmo, apuntouse a que esta variedade podía proceder do pobo fenicio.

Con todo, en 2020 fíxose público un descubrimento que cambiou para sempre a historia da uva albariño: atopáronse sementes datadas entre os séculos II e IV d.C. que gardan unha enorme similitude co albariño actual, por iso é polo que os científicos considérenas como as antepasadas directas da uva albariño que se cultiva hoxe.

Unha variedade autóctona domesticada e hibridada? en Gallaecia

As sementes foron descubertas en O Areal, unha zona de Vigo na que, en tempos romanos, existía unha impoñente salina desde a que se exportaba sal a todo o Imperio Romano.

Este descubrimento evidencia, en primeiro lugar, que a uva albariño xa existía en Gallaecia. Ademais, a súa similitude coa uva actual e a preponderancia desta en todas as Rías Baixas leva aos investigadores para supoñer que:

• Non se trata dunha variedade importada doutras rexións do Imperio Romano, senón que as vides eran silvestres nas Rías Baixas e o norte de Portugal.
• Que a variedade silvestre foi domesticada en Gallaecia grazas aos coñecementos dos romanos, un pobo pioneiro no cultivo da vide e a elaboración de viño.
• Que, quizais, os romanos puideron hibridar as vides autóctonas con outras provenientes de diferentes rexións do Imperio que xa demostraran un bo nivel de produtividade nas súas zonas de orixe.

Sexa como for, a análise das sementes demostra que a uva albariño xa se cultivaba hai 2000 anos nas Rías Baixas e, polo tanto, amplía a historia do viño en Galicia ata a época romana.

A importancia de pazos e mosteiros

Se algo nos demostran as lendas sobre a uva albariño é que os mosteiros foron claves á hora de cultivar a vide e elaborar viño durante moitos séculos.

De feito, os historiadores puideron constatar que o cultivo da vide foi impulsado ao longo de toda a Idade Media, pero tamén durante a Idade Moderna, polos mosteiros, os castelos e os pazos, como Pazo Baión.

É máis, mentres os pequenos propietarios dedicábanse a cultivas uvas tintas, nos mosteiros e nos pazos cultivábanse uvas brancas como o albariño. En gran medida, porque se cría que os viños brancos eran máis refinados que os tintos, que formaban parte da dieta básica dos campesiños. Ademais, a uva albariño era moi aromática, o que permitía elaborar viños cun intenso perfume varietal.

A finais do S. XV, o comercio do viño en Pontevedra supoñía o 40% da recadación impositiva da cidade e os viños galegos non só comercializábanse na península, senón que viaxaban ao norte para venderse en Inglaterra, Bretaña ou Flandes.

Mesmo nos momentos de crises, como a concatenación das pragas da vide que se produciu no S. XIX, os mosteiros e os pazos xogaron un papel fundamental, protexendo as variedades autóctonas como a uva albariño e implementando técnicas innovadoras para o coidado das vides, a loita contra as enfermidades e a elaboración de viños de gran valor.

Características básicas da vide e a uva albariño

Como son as vides que producen a variedade albariño? Que características podemos destacar?

1. A súa cepa é vigorosa e presenta unha elevada fertilidade no relativo ás xemas. Isto implica que estas vides adáptanse ben a podas longas e sistemas de condución elevados, por iso é polo que o emparrado sexa o sistema de condución maioritario nos viñedos de uva albariño.
2. Estas vides son sensibles ao mildiu, polo que se debe realizar un traballo continuo para previr a aparición desta enfermidade que pode afectar á vide e á uva.
3. O seu clima ideal é o propio das Rías Baixas: temperaturas suaves grazas á proximidade do mar, choivas abundantes e ambientes asollados.
4. No relativo ao chan, leste debe ser arenoso, lixeiramente acedo e derivado de rocas graníticas.

En canto ás características da uva albariño, podemos destacar:

• Os acios son pequenos e semisueltos.
• As uvas teñen un tamaño medio con forma ovoide.
• As bagas teñen unha capa de pruina que facilita a retención dos fermentos que xogan un papel esencial na fermentación do mosto.
• A cor das uvas vai do verde ao amarelo.
• A pel das bagas é de grosor medio, mentres que a pulpa é zumarenta.
• Os hollejos da uva albariño conteñen unha gran cantidade de aromas, por iso é polo que á hora de elaborar os viños realícense maceraciones prefermentativas en frío.
• A súa riqueza en ácidos é moi superior á que presentan outras variedades e o seu nivel de azucre é excelente.

Todas estas características levaron aos expertos vitícolas a considerar á uva albariño como a variedade de uva branca de maior calidade do panorama nacional e a situala como unha variedade de enorme prestixio en todo o mundo.

As Rías Baixas, o fogar da uva albariño

A uva albariño cultívase, principalmente, no territorio que hoxe conforma a Denominación de Orixe Rías Baixas. De feito, o 95% das uvas brancas que se recollen nos viñedos da DO son albariño, aínda que existen outras uvas autóctonas como a treixadura, a loureira ou a caíño branco.

Así mesmo, a DO Rías Baixas divídese en cinco subzonas:

• Val do Salnés. É a gran subzona da DO e onde se concentra o maior volume de produción de uva albariño en todo o mundo.
• Condado do Tea.
• O Rosal
• Ribeira do Ulla
• Soutomaior.

En 2023, recolléronse en toda a DO Rías Baixas case 45 millóns de quilos de uvas.

E que pasa co norte de Portugal? Alén do Miño tamén se cultiva a uva albariño?

Uva albariño ou alvarinho?

Na rexión de Melgaço e Monçao, separada de Galicia polo Miño, cultívase, tamén, a uva albariño. Aínda que, en Portugal é coñecida como alvarinho.

Se en Galicia temos a DO Rías Baixas, en territorio portugués, o cultivo da variedade albariño leva a cabo na DO Vinho Verde, cuxa subzona máis ao norte é, precisamente, a rexión de Melgaço e Monçao. Con todo, mentres na DO Rías Baixas o albariño é a variedade reina indiscutible, na DO Vinho Verde, só é preponderante en Melgaço e Monçao.

Precisamente, en Monçao celébrase anualmente a Feira do Alvarinho, que congrega a miles de persoas para catar os alvarinhos elaborados nesta zona do val do Miño. Unha celebración que nos lembra, como non podía ser doutra forma, á Festa do Albariño que ten lugar en Cambados, a capital do Salnés.

En que se diferencian os albariños galegos dos alvarinhos portugueses? Aínda que a variedade de uva é a mesma, existen pequenas diferenzas asociadas ao clima, ao terroir ou ao sistema de condución da vide.

Como son os viños albariños

Se antes describiamos cales son as características fundamentais da uva albariño, agora debemos centrarnos en como son os viños albariños monovarietales, é dicir, nos que só se emprega esta variedade:

• Presentan unha cor amarela con tons dourados e, nalgúns casos, verdosos.
• Teñen un intenso perfume varietal, como consecuencia da potencia aromática da uva albariño.
• Son froiteiros, cítricos e florais.
• Teñen unha gran personalidade e corpo.
• Son equilibrados e presentan unha acidez notable.
• Resultan melosos, untuosos e persistentes.

Estas características foron claves para que os Rías Baixas consolidáronse nas últimas décadas como uns dos viños brancos máis prezados polos amantes do viño a nivel global.

Así, actualmente, os albariños relaciónanse de ti a ti cos chardonnay ou os sauvignon blanc.

A uva albariño xa é global

Aínda que a uva albariño sexa orixinaria das Rías Baixas e nesta denominación de orixe concentre a maior produción desta uva, o certo é que a variedade é cultivada noutras rexións galegas, como o Ribeiro ou as Ribeira Sacra. Así, tanto nestas denominacións de orixe como nas propias Rías Baixas podemos atopar coupages que combinan albariño con loureira, treixadura ou godello.

Máis aló da presenza da uva albariño en Galicia e o norte de Portugal, o certo é que o prestixio desta variedade provocou que se planten vides albariño por todo o mundo. Diversas adegas españolas introduciron o albariño nos seus viñedos, pero tamén o fixeron adegas das rexións vitícolas máis importantes do planeta como Bordeus en Francia ou Monterrey en California.

Sen obviar que as vides de albariño tamén se poden atopar a decenas de miles de quilómetros de distancia en Chile, Arxentina, Australia ou Nova Zelandia.

Que a vide e a uva albariño haxan podido percorrer todo o mundo só é posible grazas á súa inmensa capacidade de adaptación a diversos climas e terreos.

O futuro do albariño

A posta en marcha da DO Rías Baixas a finais dos anos 80 do século pasado supuxo unha revolución no cultivo da uva albariño e na elaboración de viños empregando esta variedade. Segundo datos da propia denominación de orixe, en 1975 destinábanse nas Rías Baixas tan só 200 hectáreas a cultivar uvas albariño. Hoxe, en día xa se superan as 4.000 hectáreas e o Plan Director da DO prevé que para 2030 cultívense ata 5.000 hectáreas de albariño que sexan capaces de producir 50 millóns de quilos de uvas.

Máis aló do aumento da produción, as outras claves do futuro das uvas e os viños albariños son:

• A innovación e a investigación para sacarlle o máximo partido á uva albariño, coidar ás vides garantindo a súa lonxevidade e elaborar viños sorprendentes e rompedores.
• A sustentabilidade.
• A internacionalización. Actualmente, o 30% dos Rías Baixas expórtanse a países como Estados Unidos ou o Reino Unido. Nos próximos anos buscarase reforzar este proceso de internacionalización incrementando a presenza dos albariños noutros mercados.
• A calidade. A consagración dos albariños no universo vitícola débese á súa capacidade de potenciar as bondades da uva albariño. As adegas da DO Rías Baixas están a facer un enorme esforzo por coidar ata o último detalle das uvas e do proceso de elaboración dos seus viños.

Rías Baixas 100% elaborados con uvas albariño recollidas nunha única propiedade

Precisamente, esta aposta pola calidade e polos viños premium ponse de manifesto en Pazo Baión, a única adega da DO Rías Baixas que elabora albariños de pago. Ou, o que é o mesmo, viños monovarietales que se confeccionan empregando, única e exclusivamente, as uvas que se recollen dos viñedos da propiedade de Pazo Baión.

Que implica isto? Que os equipos de viticultura e enoloxía da adega controlan todos e cada un dos aspectos do ciclo de vida das vides, incluíndo pódaa invernal, e coidan de maneira continua ás uvas desde a floración das vides ata a vendima.

De tal maneira que os profesionais coñecen á perfección peculiaridades de cada parcela, as necesidades de cada vide e as características das uvas que nacen delas.

Esta información é esencial para elaborar tres albariños que son pura ourivaría como Gran a Gran, Vides de Fontán e Pazo Baión, o Mellor Viño Branco Novo de España en 2024.

En definitiva, a uva albariño é unha variedade autóctona de Galicia que ten á súa costas unha historia milenaria e que se atopa, hoxe en día, no seu mellor momento, grazas ao avance da tecnoloxía e as innovacións científicas. Tal é así que tanto as vides de albariño como os viños da DO Rías Baixas exportáronse a medio mundo, para facer as delicias dos amantes do viño.